Avatar otwiera przed nami niesamowity świat poza naszą wyobraźnią, świat zderzenia dwóch zupełnie różnych cywilizacji. Nowo odkryta odległa planeta Pandora jest spokojnym miejscem, gdzie populacja Na'vi żyje w harmonii z dziką roślinnością planety. Załoga wysłana z Ziemi na misję eksploracyjną odkrywa na Pandorze bardzo cenny minerał, który na Ziemi miałby nieobliczalną wartość.
Jednak pobyt na Pandorze jest możliwy dla ludzi tylko po stworzeniu ich genetycznego sobowtóra, hybrydowego Awatara, który może być kontrolowany przez psychikę oddzieloną od ludzkiego ciała i fizycznie odpowiada oryginalnym mieszkańcom Pandory, którzy mają fluorescencyjną niebieską skórę i osiągają 3 m wzrostu. Do tej trudnej misji zostaje wybrany m.in. Jake Sully (Sam Wothington), były żołnierz piechoty morskiej, który podczas jednej z poprzednich misji został sparaliżowany od pasa w dół. To właśnie możliwość ponownego chodzenia skłania Jake'a do zapisania się do programu Avatar. Zostaje wysłana misja zwiadowcza, a po wylądowaniu na Pandorze jest całkowicie zaskoczony niesamowitą różnorodnością tutejszej roślinności. Drzewa sięgają wysokości drapaczy chmur, a świetlisty las pełen jest pięknych stworzeń, których nigdy wcześniej nie widziałeś, jak również przerażających prehistorycznych drapieżników.
To tylko przedsmak niespodzianek, które czekają na załogę. Choć wydaje się, że po początkowej nieufności wobec Na'vi, załoga zdołała się przystosować, a także zdobyć przestrzeń dla misji dyplomatycznej, Pandorianie z pewnością nie zamierzają dać się skolonizować i dochodzi do ostrej konfrontacji. Jake, który stopniowo zżył się z miejscową ludnością, a zwłaszcza z miejscową księżniczką Neytiri, staje przed decyzją, za kogo walczyć w ostatecznej bitwie, która ma zadecydować o losach i rozwoju całego świata...
